No sudoeste mineiro, próxima à cidade de Franca (400 km de SP), a serra da Canastra oferece bem mais que as nascentes do velho Chico.
Em meio a cercas, currais e telhados de pedra, nos campos e cerrados em que vaga o lobo-guará, são necessários no mínimo quatro dias para conhecer superficialmente o parque nacional da Serra da Canastra e seu entorno.
Além da maravilhosa gastronomia mineira, a serra tem seu queijo típico, com aroma especial, e aguardentes com excelente reputação. O labirinto de trilhas e a rede de pousadas locais agradam jipeiros e motociclistas, proporcionando todo tipo de viagem "off-road".
Para a expedição em jipes, é recomendável levar um mecânico, e, para viagens em motos, um médico. Por ser mais lento, o jipe permite apreciar melhor a paisagem e realizar o passeio em família.
Como somente algumas trilhas estão demarcadas no GPS e elas não estão sinalizadas, é imprescindível contar com um guia que conheça bem a região.
A parte alta do parque é plana -os chapadões-, por isso os praticantes de trilha preferem a parte baixa, que é formada por morros e pirambeiras pelos quais as águas descem formando inúmeras cachoeiras -as mais conhecidas são a Casca d' Anta e a Maria Augusta.
Como desafio, os morros e a travessia de rios são os maiores obstáculos. Pode parecer óbvio, mas todo cuidado com os buracos é pouco.É importante levar em conta as diferenças entre as estações do ano para praticar o turismo "off-road". No inverno, focos de incêndio acidentais podem se transformar em vastas queimadas, porém os rios estão vazios, e as águas, cristalinas, de fácil travessia para os veículos 4x4. Por outro lado, durante o verão não há risco de incêndios, pois o solo permanece úmido.
O mecânico de jipes Eduardo Pinseta, de São José do Rio Preto, é frequentador do parque há mais de 20 anos e viu surgir a rede de pousadas locais. Ele testemunha que a região continua com a natureza intacta, e que o modo de vida de seus habitantes, os autodenominados canastreiros, continua preservado.
Para os que apreciam eventos folclóricos, há uma festa de Reis fora de época que reúne milhares de pessoas vindas de todos os rincões da serra da Canastra.
Para quem vem de São Paulo, o melhor é chegar por Passos (MG). Vindo de Belo Horizonte, é recomendável o acesso por São Roque de Minas-Piumhi, pelo leste, e pela cidade de Sacramento, a partir do triângulo mineiro.
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